Santa Maria di Leuca
Pourquoi Santa Maria di Leuca est-elle célèbre ?
La petite ville de Santa Maria di Leuca est pittorescamment située à l’extrémité sud des Pouilles. Ici, au talon de la botte italienne, se rencontrent la mer Adriatique et la mer Ionienne.
À l’endroit où les deux mers se divisent, s’élèvent le phare blanc du XIXe siècle et la Basilique de Santa Maria de Finibus Terrae. Un escalier relie le vieux port à la basilique et longe la Cascade Monumentale, œuvre terminale de l’aqueduc des Pouilles. De là, le regard embrasse Leuca jusqu’à Punta Ristola et au-delà, avec son front de mer enrichi par les villas éclectiques de la fin du XIXe siècle, le port de plaisance, la falaise basse, la Torre dell’Omomorto et la côte rocheuse parsemée de nombreuses grottes à visiter en bateau.
Que faire à Santa Maria di Leuca ?
Il existe plusieurs étapes obligatoires pour quiconque visite Santa Maria di Leuca :
Le Phare de Leuca
L’imposant phare surplombe la ville à l’extrémité orientale de Leuca et est visible de loin. Le soir, il est illuminé aux couleurs nationales italiennes. À côté du phare se trouve la Basilique de Santa Maria de Finibus Terrae, une ancienne église en pierre du XVIIIe siècle. Le sanctuaire et son vaste parvis sont des lieux très appréciés des jeunes mariés. Depuis le phare, un sentier mène à Punta Meliso, le point marquant la fin de la baie. Par beau temps, on peut apercevoir d’ici les montagnes de Corfou et de l’Albanie.
LA CASCADE DE SANTA MARIA DI LEUCA
La cascade monumentale de Santa Maria di Leuca est une œuvre imposante, achevée en 1939. Elle se vante d’une longueur de plus de 250 mètres et d’un dénivelé d’environ 120 mètres, avec un débit de 1 000 litres par seconde qui se jette directement dans la mer.
L’ESCALIER DE SANTA MARIA DI LEUCA
La cascade est entourée de deux rampes d’escaliers de 300 marches chacune, qui descendent du promontoire Japigio jusqu’au port. La structure fut voulue par Mussolini pour célébrer la fin des travaux de construction de l’aqueduc des Pouilles, dont le premier projet de 1868, dessiné par l’ingénieur Camillo Rosalba, prévoyait la construction de galeries sur le versant des Apennins pour diriger les eaux du Sele vers Caposele. Malgré les difficultés économiques et structurelles, l’eau atteignit Bari en 1915 et Tarente l’année suivante.
PUNTA RISTOLA
Punta Ristola, avec sa falaise sauvage et son front de mer équipé de bancs panoramiques, est le lieu idéal pour se détendre en fin de journée et profiter d’un coucher de soleil époustouflant. Étant le point le plus au sud du talon de l’Italie, entre la côte adriatique et la côte ionienne, il est possible d’y voir aussi bien le lever que le coucher du soleil depuis le même endroit.
Punta Ristola est également connue pour être le point d’accès à la Grotte du Diable (grotta del diavolo), un espace de 40 mètres de long et 17 mètres de large menant directement à la mer. Des vestiges importants y ont été découverts, suggérant une présence humaine dès le Néolithique.
Comment est la plage de Santa Maria di Leuca ?
La côte orientale de la mer Adriatique vers Otrante est plutôt rocheuse et offre des vues fantastiques sur une mer d’un bleu intense. La côte sur la mer Ionienne vers Tarente est parsemée d’innombrables plages de sable fin. À l’intérieur des terres, de magnifiques villages vous attendent avec une excellente cuisine régionale.
Que faire à Santa Maria di Leuca ?
Sur les deux côtes, il existe d’innombrables grottes où l’eau est cristalline ou azur lorsque le soleil brille dans la bonne direction. La meilleure façon de visiter ces grottes est de faire un tour en bateau. Le parcours dure environ trois heures et part du port de Santa Maria di Leuca. On visite d’abord quelques grottes étroites sur la côte orientale, notamment la magnifique Grotta della Vora, puis on navigue vers la côte occidentale pour atteindre la Grotta delle Tre Porte.re e per festeggiare insieme davanti al fuoco della Fòcara!
