Centre historique de Santa Maria di Leuca
Si vous planifiez vos vacances et essayez de décider où aller en Europe, Santa Maria di Leuca, dans les Pouilles, devrait figurer en tête de votre liste de souhaits.
Avec ses bâtiments blanchis à la chaux, son ciel ensoleillé, sa délicieuse cuisine traditionnelle du Salento et ses côtes bleu saphir de l’Adriatique et de la mer Ionienne. Cette ville située à l’extrémité de la péninsule du Salento, dans le “talon de la botte” italien, est populaire auprès des Italiens, mais encore peu connue de la plupart des visiteurs internationaux.
Elle offre également un excellent rapport qualité-prix.
Dans la région de Capo di Leuca (toute la pointe de la péninsule), les neuf municipalités – Morciano di Leuca, Castrignano del Capo, Gagliamo del Capo, Alessano, Tiggiano, Salve, Corsano, Patu, Santa Maria di Leuca – offrent une richesse d’histoire, d’architecture, de cuisine et d’attractions.
Voici un guide complet des meilleures choses à faire à Santa Maria di Leuca et Capo di Leuca et pourquoi vous devriez absolument les visiter au moins une fois dans votre vie.
La basilique de Santa Maria di Leuca
Santa Maria di Leuca est la pointe la plus méridionale des Pouilles, où se rencontrent la mer Adriatique et la mer Ionienne. Sa position lui confère une importance depuis des milliers d’années. Le promontoire marqué abrite un important phare et la Basilique della Madonna de Finibus Terrae (“Fin de la Terre”), un lieu de pèlerinage depuis des siècles.
La basilique a été construite sur le site du temple romain de Minerve. Selon les mythes, le temple s’est effondré sur le sol lorsque saint Pierre a débarqué ici en Italie pour se rendre à Rome. À la mi-août, la statue de la Vierge Marie est sortie de la basilique et défilée dans les rues. Elle est ensuite placée sur un bateau spécialement construit et emmenée le long de la côte jusqu’à Marina San Gregorio. Ensuite, elle est ramenée à la basilique, le tout complété par un spectaculaire feu d’artifice.
Le phare
Le point de repère qui identifie Santa Maria di Leuca à des kilomètres à la ronde est Il Faro, le phare, de forme octogonale, de près de 50 m de haut, à plus de 100 m au-dessus du niveau de la mer. Construit dans les années 1860 sur le site d’une ancienne tour de guet, il est encore utilisé aujourd’hui et constitue l’un des phares les plus importants d’Italie.
La position droite du phare qui regarde vers la mer et la colonne surmontée d’une statue de la Vierge Marie qui regarde vers l’intérieur des terres confèrent à ce lieu une atmosphère significative lorsque le temps est ensoleillé, mais encore plus lorsque la mer est agitée et le ciel menaçant.
La chute d’eau
Santa Maria di Leuca est également le point culminant de l’aqueduc des Pouilles, un immense projet d’ingénierie qui a duré près d’un siècle. Après de nombreux retards et revers, il a finalement été achevé en 1941. Mussolini ayant exigé une finition spectaculaire, une cascade artificielle a été construite ici à Leuca, d’où s’écoulent les eaux de l’aqueduc, avec une fausse colonne romaine au fond et des rampes d’escaliers de chaque côté. Vous pouvez monter ou descendre les marches – il y en a 300.
Le promontoire où se trouvent la basilique et le phare est évidemment très fréquenté par les visiteurs ; il y a plusieurs parkings mais, en plein été, il est préférable de visiter la zone à pied car l’afflux de touristes rend la zone très encombrée. Il y a un bar où vous pouvez acheter des boissons et de la nourriture. Le promontoire surplombe la zone de baignade de Santa Maria di Leuca et son port de plaisance ; l’escalier qui longe la cascade est accessible à tous.
L’église du Cristo Re
Au centre de Santa Maria di Leuca, dans un site enchanteur, se trouve l’église du Christ Roi, réalisée en pierre locale de carparo.Les origines de l’édifice sacré ne sont pas lointaines. Le début de sa construction remonte à la fin des années 1890, conçue par l’ingénieur Giuseppe Ruggeri de Lecce.
C’est à cette époque que furent construites les nombreuses et ravissantes villas, presque toutes sur des plans de l’ingénieur Ruggeri. Par un concours de circonstances et, surtout, par manque de fonds, l’église fut achevée quarante ans après la pose de la première pierre.
Le temple, de style gothique apulien, est composé de trois nefs, dont la centrale mesure 30 mètres de long et les latérales 20 mètres.
La largeur des trois nefs est d’environ 18 mètres.
Les villas du XIXe siècle de Santa Maria di Leuca
La principale période de développement de Santa Maria di Leuca se situe dans les années qui suivent 1874, lorsque Giuseppe Ruggiero, un ingénieur réputé, achète quelques champs le long de la côte et décide de construire une station balnéaire. Il commença par concevoir et construire une villa pour lui et sa famille : la Villa Meridiana, nommée d’après un cadran solaire sur le portail d’entrée ; c’est aujourd’hui un élément historique important sur le front de mer. Il a ensuite conçu une série de villas pour des clients riches et à la mode, dans toutes sortes de styles, notamment classique, mauresque et Renaissance. Celles-ci, ainsi que la promenade et les belvédères construits sur le front de mer.
Les grottes
Santa Maria di Leuca est caractérisée par de nombreuses grottes marines cachées parmi les parties rocheuses de la côte, comme la Grotta Porcinara et la Grotta dei Diavolo. Des excursions en bateau sont proposées à partir du front de mer et de la marina (où se trouvent des bateaux à voile et à moteur) pour découvrir ces grottes et d’autres caractéristiques de la côte.
Restaurants de Santa Maria di Leuca
Il y a plusieurs excellents restaurants sur le front de mer, directement sur la plage et au bord de l’eau, ainsi que de nombreux autres restaurants, trattorias et endroits pour déguster l’excellente cuisine du Salento dans la ville.
Bien que Leuca se trouve à l’extrémité de la péninsule du Salento et soit très éloignée de la plupart des autres endroits des Pouilles, elle vaut la peine d’être visitée, juste pour dire “vous y êtes allé”. Il y a une route à deux voies juste au sud de Maglie. S’y rendre en transport public est un défi ! – Nous savons personnellement que c’est possible avec de la planification et de la patience. Si vous avez besoin de plus d’informations ou de conseils, contactez-nous, nous serons heureux de vous aider.
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